Этот день призван активизировать усилия общества по распространению грамотности.

Каждый год Международный день грамотности посвящен разной тематике, но цель остается одной – повышение уровня грамотности населения. В разные годами темами праздника были: «Грамотность обеспечивает устойчивое развитие», «Здоровье и грамотность», «Значение грамотности для женщин», «Грамотность и устойчивые общества». В 2017 году Международный день грамотности будет посвящен теме «Грамотность в мире цифровых технологий».

Грамотность — определенная степень владения человеком навыками чтения и письма в соответствии с грамматическими нормами родного языка. Один из базовых показателей социально-культурного развития населения.

Несмотря на рост уровня грамотности за последние 50 лет, по всему миру по-прежнему насчитывается 750 миллионов неграмотных взрослых, а 250 миллионов детей не могут получить базовые навыки (по данным ЮНЕСКО). Женщины составляют две трети всех неграмотных взрослых — 63%, молодые женщины составляют 59% от неграмотной молодежи.