Мама Вадима Жаркова Людмила Васильевна рассказывает, что сын после школы в Полевском сначала собирался в институт, но потом резко передумал и подал документы в Свердловское пожарно-техническое училище:

– Думаю, на него большое влияние оказали фильмы, которые тогда шли. Это были фильмы, показывающие мужество и героизм, – «Офицеры», «Экипаж». Сын по несколько раз их смотрел, и, видимо, формировался характер.

И в самом деле. Герою не надо создавать героических обстоятельств для подвига, он эти обстоятельства находит сам. Казалось бы, 1982 год – боевые действия в Афганистане, все героические события происходили там. Но… Жарков нашёл своё место для подвига в мирной родной стране.

Ещё из воспоминаний мамы Вадима: «Помню, сын рассказывал о ребятах из Ленинградского пожарного училища, погибших при спасении людей. Мне кажется, он уже тогда был психологически готов оказаться на их месте».

20 марта 1982 года курсантов Свердловского пожарно-технического училища отправили на тушение дома, вспыхнувшего в одном из районов города. Вадим с товарищем оказались в самом пекле. Они спасали людей, невольно забывая о себе. На ребят рухнула горящая балка. Товарища спасли, а самого Вадима вырвать из лап смерти не удалось. 28 марта 1982 года его не стало.

Впрочем, закончив земную жизнь, Вадим Жарков и Андрей Горбунов (другой выпускник школы № 13, погибший в боевых действиях в Афганистане) стали символами мужества и героизма для полевчан, с них хотят «делать жизнь» нынешние школьники, о них как о земляках-героях говорили на митинге представители администрации, городской Думы, ветеранских организаций. На митинге присутствовала и мама Андрея Горбунова Вера Владимировна, являющаяся председателем городского комитета солдатских матерей «Мы с тобой, солдат».

Теперь в школе № 13 две мемориальные доски её ученикам-героям. Только пусть не растёт число таких досок. Живите, герои. И пусть вы не умеете беречь себя, не ищете тёпленьких мест – пожалуйста, подольше оставайтесь с нами.